Musicalactrice Willemijn Verkaik kruipt dagelijks in de huid van groene heks Elphaba in de musical Wicked. Wij spraken haar na afloop van een voorstelling.
Willemijn Verkaik ademt Elphaba, de groene heks die ze gestalte geeft in de hitmusical Wicked. Dagelijks brengt ze ruim een uur door in de make-upruimte om te transformeren tot het personage dat ze zich zo eigen heeft gemaakt. De groene schmink krijgt ze gelukkig nog wel uit haar oren. Al ben ik daar soms niet helemaal secuur meer in, lacht ze.
Van popzangeres tot groene heks
De van oorsprong Brabantse Willemijn werkt al ruim tien jaar als zangeres in verschillende popbands als ze het tijd vindt voor een carrièreswitch. In 2000 krijgt ze haar eerste klus in het ensemble van de musical Elisabeth. Daarna volgt een reeks van diverse rollen in uiteenlopende musicals die haar zelfs in Duitsland brengt, waar haar carrière pas echt tot bloei komt.
In november 2007 staat ze voor het eerst op de planken als de groene heks Elphaba in de Duitse versie van Wicked, de musical over de onwaarschijnlijke vriendschap tussen twee tegenpolen die wereldwijd al zon 30 miljoen mensen betoverde. Die rol blijkt op haar lijf geschreven. Elphaba is een meisje dat nooit geaccepteerd is, omdat ze groen is. Ze moet het altijd maar zelf zien op te lossen in het leven. In eerste instantie zet ze zich overal tegen af, maar ze leert inzien dat vooroordelen ook kunnen bedriegen. Ik kan me heel erg herkennen in haar, vertelt Willemijn. Ik ben natuurlijk niet groen en ik heb misschien nooit zo moeten vechten in het leven als zij, maar dat ze een beetje een buitenstaander is, dat herken ik wel. Heel veel mensen trouwens. Hoe vaak denk je niet: er wordt over mij gepraat achter mijn rug. Of dat je probeert iets goed te doen, maar dat het dan toch helemaal verkeerd wordt uitgelegd. Dat overkomt Elphaba regelmatig. Ik begrijp dat.
Terug in Nederland
Dat Willemijn de rol tot en met februari 2011 in Duitsland speelde en inmiddels ook al maandenlang in Nederland Elphaba vertolkt, maakt dat de musicalster inmiddels met haar personage vergroeid is: Ik kan haar echt niet meer loslaten. Ik vind het heel gaaf om deze rol te spelen, zeker om dat nu in Nederland te mogen doen. Dat is echt een eer, nu al de kroon op mijn werk. Het is een prachtige musical en nog altijd een enorme uitdaging. Ik heb zo veel mooie dingen te spelen en te zingen, dus ik ben er heel erg blij mee.
De musical Wicked, die op Broadway in New York al jaren de meest succesvolle is, komt met een streng eisenpakket. Niet elke organisatie mag deze musical zomaar opvoeren. Een speciale commissie bepaalt of de licentie mag worden gekocht, met als belangrijke voorwaarde dat het originele script heel strikt gevolgd wordt, zodat de musical overal ter wereld hetzelfde is. Ook bemoeien de Amerikaanse producenten zich met de casting in andere landen. Ondanks dat er dus weinig ruimte is voor improvisatie, kan Willemijn toch een beetje een eigen draai geven aan Elphaba: Je stopt toch heel veel van jezelf erin. Het is absoluut iets dat op Broadway gecreëerd is en daar moet je je wel aan houden, maar je bent wel gewoon Willemijn.
Willemijn = Elphaba
Haar vertolking van de getalenteerde heks die sinds haar geboorte een groene huidskleur heeft, valt ook buiten de Duitse en Nederlandse grenzen op. In 2010 organiseert de website BroadwayisWicked.com een wedstrijd waarbij de beste Elphaba ooit wordt gekozen. Willemijn wint, met meer dan 50% van de 16.500 uitgebrachte stemmen. Zelf vindt de bescheiden musicalster dat maar wat spannend: Ik denk dan: ze moeten niet van die grote dingen zeggen.
Voorlopig laat Willemijn zich nog avond na avond insmeren met het groene goedje en blaast ze met haar fantastische stem het publiek omver. Verder vooruit kijken wil ze nog niet. Dat ik gewoon op de bühne mag staan, eerst in Duitsland en nu hier, daar ben ik al heel blij mee. We gaan eerst hier maar even een jaar spelen en dan kijken we daarna wel weer verder, aldus de gepassioneerde Elphaba-vertolkster.
Wicked vertelt het weergaloze verhaal van de onwaarschijnlijke vriendschap tussen de blonde, populaire en stijlvolle Glinda en de groene, onbegrepen en strijdlustige Elphaba. Wicked, de hitmusical waarin niets is wat het lijkt en waarin vriendschap, eigenzinnigheid en oprechtheid weten te overwinnen. Kijk voor meer info op www.musicals.nl/wicked.
