Zelfs de fanatiekste fitgirls zijn woest op Russell Bateman van Skinny Bitch Collective. Volgens hen maakte de Britse health guru met zijn African retreat grof misbruik van de lokale cultuur en bevolking.
Creep
Gigi Hadid noemt het schaamteloos. En Victoria’s Secret Angel Sara Sampaio vindt Skinny Bitch Collective-oprichter Russell Bateman een creep. “Ik heb één keer met hem getraind, nooit meer!” post ze op de Instagram van @diet_prada. Dit account out niet alleen fashion copycats, maar ook cultural appropriation (culturele toe-eigening). En daar is bij de Afrikaanse retreat van de Skinny Bitch Collective zeker sprake van.
Yogamatjes zijn vervangen door traditionele bedrukte stoffen (kanga’s) die voor de lokale bevolking een diepere betekenis hebben. Locals zijn gebruikt als props voor een ‘leuk’ achtergrondje voor de #fitgirl #skinnybitch Insta-pics. Maar het kan erger: bij gebrek aan pylonen voor de hindernisbaan werden Masai – een nomadisch volk – ingezet, waar de deelneemsters druk omheen cirkelden. Dit alles werd vastgelegd door Bateman zelf, die van zijn Skinny Bitch Collective een ware fitnesscult heeft gemaakt.
Ongeorganiseerd
Je kunt je niet zomaar opgeven voor lessen in London, Los Angeles, New York of op Ibiza. Alles werkt op invitation only. En je moet persoonlijk worden goedgekeurd door Bateman. De leden betalen €105 per kwartaal of €350 per jaar voor een e-mailnieuwsbrief met tips en… ‘een matzwarte Skinny Bitch Collectivecard, de musthave in je sporttas’. Ook krijg je voorrang bij het boeken van lessen, die gemiddeld veertig euro kosten.
Insiders zeggen dat die lessen erg ongeorganiseerd zijn. Niks drie keer twintig Jumping Jacks, maar willekeurige oefeningen en dierlijke bewegingen, snel achter elkaar. Je gebruikt je eigen lichaamsgewicht of dat van een medecursist. Deze bewegingen schijnen, qua skinny, wel te werken. Zeggen zangeres Ellie Goulding en model Suki Waterhouse. Zij zijn early adopters van de work-out en hebben als it-girls bijgedragen aan de groei van het collectief. Sinds de Skinny-gate houden zij zich stil. En terecht. Want niemand wil meer geassocieerd worden met Bateman.
Zustergevoel
“Ik had het niet zo bedoeld”, verdedigde hij zich. Bateman wilde juist een ‘zustergevoel’ oproepen. Empowerment! De deelneemsters, allen slank en blank, dansten rond een tree of life, maakten tochtjes in een luchtballon en picknickten op de open vlakte, knabbelend op biologische crackers met chiajam. En natuurlijk werd er gesport. Op de beat van springende Masai. De kritieken waren niet van de lucht. Want juist in dit tijdperk van diversiteit en inclusiviteit vertrok hij met een groep volledig blanke vrouwen naar Afrika om er voornamelijk zelf beter van te worden.
“Black people are not props”, foeterde topmodel Leomie Anderson op Instagram. Maar daar had Bateman een verklaring voor: “De Masai wilden zelf aanwezig zijn tijdens de work-outs. Ze zien de grond als heilig en wilden ons begeleiden.” Volgens Bateman vonden de Masai het ook niet erg om gefilmd te worden en zijn er zelfs vriendschappen gesloten tussen zijn Skinny Bitches en de lokale bevolking.”
Niet onder de indruk
De foto’s op Instagram, waarvan er al veel gedeleted zijn, geven echter een ander beeld. De Masai-mannen lijken niet bepaald onder de indruk van de pronte bipsjes op hun traditionele textiel en de Instagram-friendly maaltijden. De helft van alle 52 miljoen Kenianen leeft in armoede en een derde van alle kinderen is ondervoed. Je kunt je dus afvragen wat ze gemeen hebben met vrouwen wier grootste zorg het is om zo dun mogelijk te worden. Waarschijnlijk wisten ze niets van Batemans intenties. En dat is misschien maar goed ook.
Tekst: Anges Hofman Beeld: iStock
