XUE QIN: Het schoenenatelier heropbouwen met digitale structuren

QIN’s voortdurende praktijk binnen het ontwerpen van modeschoenen gaat terug tot 2016. Haar vroege werk was geworteld in conventionele schoenontwikkeling; tijdens de pandemie vormde die ervaring de basis voor een kritischere koerswijziging. Onder haar creatieve leiding begon CHINCHIN opnieuw te kijken naar de afhankelijkheid van mallen, herhaalde proefmodellen, voorraaddruk, materiaalverspilling en de ongemakkelijke verhouding tussen seizoensgebonden vernieuwing en duurzaamheid. Het daaruit voortgekomen Future Footwear Atelier is geen afwijzing van ambacht, maar een herinterpretatie van het atelier als een ruimte waarin ambachtelijk inzicht, software, materiaalonderzoek en fabricagesystemen samenkomen.

Haar achtergrond in informatica, industrieel ontwerp en productdesign helpt de precisie van deze benadering te verklaren. Binnen CHINCHIN geeft QIN leiding aan de ontwerpkoers van de schoenen en aan de ontwikkeling van de computationele ontwerp- en digitale productiesystemen – van parametrische structuren en materiaalzonering tot pasvorm, ondersteuning en silhouet. Medeoprichter YOU PENG draagt bij aan de bredere creatieve en productgerichte context van het merk, terwijl QIN’s auteurschap het duidelijkst zichtbaar wordt in de methodologie die het huidige schoenenontwerp van CHINCHIN bepaalt.

Die methodologie omvat verschillende processen en is niet afhankelijk van 3D-printen als louter spektakel. DLP levert een glad oppervlak en een duurzame slijtvastheid; poedersintering maakt complexe en verfijnd uitgewerkte details mogelijk; FDM maakt het mogelijk om flexibele materialen met verschillende hardheden en kleuren als geïntegreerde zones te printen, terwijl het tevens mogelijkheden opent voor het hergebruik van gerecycled filament. CHINCHIN heeft bovendien een eigen FDM-printer voor schoenen met meerdere printkoppen samengesteld, waarbij steviger materiaal wordt aangebracht waar ondersteuning nodig is en zachter materiaal op plaatsen waar beweging en comfort centraal staan.

De Rose Arch Pumps, onderdeel van het Digital Botanica-project, maken deze manier van denken tastbaar. Een parametrische roosterstructuur vervangt de conventionele metalen cambreur, waardoor de ondersteuning niet langer een verborgen onderdeel is, maar deel uitmaakt van de zichtbare architectuur van de schoen. Hak, voetboog en bovenwerk worden samengebracht in één doorlopende botanische structuur. Dit verandert zowel het visuele evenwicht als de fysieke logica van de hoge hak: de draagconstructie bepaalt de verhoudingen, het ritme en het silhouet van de schoen, in plaats van er onzichtbaar onder verscholen te liggen. Het resultaat leest als modeschoen, niet als een technisch prototype dat voor de gelegenheid als modeobject is aangekleed.

De erkenning door Footwear News’ FNAA China, waar CHINCHIN werd uitgeroepen tot Emerging Brand of the Year, en de selectie als een van de vijf finalisten in de categorie Virtual Frontier van het VOGUE China Fashion Fund, plaatsen QIN’s werk binnen een breder debat in de mode-industrie. Een ontwerperssamenwerking met Disney, gepresenteerd tijdens Shanghai Fashion Week en verkocht via Disney Store China, bood een meer publieke context waarin dezelfde methode in de praktijk kon worden getest.