Geen restjes, geen verspilling: een kijkje achter de schermen bij Belsize25

Aria Hua-Tong beschouwt print niet als louter decoratie. In haar Londense studio begint de in China geboren en aan het Royal College of Art opgeleide ontwerpster met licht: fotopapier, gedroogde bloemen en natuurlijk zonlicht, gebruikt om lumenprints te creëren die gekenmerkt worden door botanische schaduwen, vervaagde randen en onvoorspelbare kleurverschuivingen.

Deze beelden worden later overgebracht op zijde, waardoor kledingstukken ontstaan ​​die de sporen van de oorspronkelijke belichting dragen zonder eruit te zien als conventionele bloemenprints. In een damesmodemarkt die vol zit met verwijzingen naar archieven en oppervlakkige versieringen, is dit een ander uitgangspunt.

Hua-Tong is de oprichtster van Belsize25, een onafhankelijk label dat in 2024 werd gelanceerd en vernoemd is naar Belsize Park, de rustige wijk in Noord-Londen waar het merk vorm kreeg. Voordat ze naar Londen verhuisde, werkte ze veertien jaar in de Chinese damesmode-industrie, onder andere als oprichtster van MOLIFUSU, een van China's eerste e-commerce modemerken. Belsize25 is dan wel jong, maar voelt zeker niet onzeker aan. De sterkste stukken zijn doordacht, commercieel aantrekkelijk en technisch perfect.

De naam heeft een persoonlijke oorsprong. Hua-Tongs eerste bezoek aan Londen in 2020, en een wandeling over Hampstead Heath, verdiepte haar begrip van het Chinese idee dat ware rust ook midden in de stad te vinden is. Na jaren reizen en publieke aandacht als oprichtster en model van MOLIFUSU, koos ze voor een rustiger creatieve rol, vervolgde ze haar studie aan het Royal College of Art en vestigde ze zich in Belsize Park. Die omschakeling van beweging naar stilte vormt nu de kern van Belsize25.

Haar kleding draait niet om ontsnappen aan het stadsleven, maar om het creëren van stilte erin. De prints lijken licht in de stof vast te houden, waardoor sporen van bloemblaadjes, stengels en schaduwen zichtbaar worden naarmate de drager beweegt.

Haar constructiemethode is eveneens weloverwogen. Voor de lente/zomercollectie ontwikkelde Hua-Tong een zero-waste drapeertechniek waarbij ze precies twee sjaals van volledige grootte per kledingstuk gebruikt. Er zijn geen reststukken. De sjaal blijft zichtbaar als bouwsteen, maar de afgewerkte stukken voelen niet aan als duurzaamheidsoefeningen. Ze voelen aan als kleding. Materiaalefficiëntie bepaalt vanaf het begin de verhoudingen, snit en beweging.

Moerbeizijde, ramie en geregenereerde cellulosevezels vormen de kern van het merk, terwijl collecties zoals de Mughal Empire Series en de Fading Indian Garden Series inspiratie putten uit interculturele decoratieve tradities zonder letterlijke verwijzingen. Hua-Tong absorbeert deze invloeden in de sfeer, de valling en de verhoudingen, in plaats van ze als oppervlakkig motief toe te passen.

De subtiele invloed van het label is al zichtbaar buiten de showroom: stukken uit Hua-Tongs catwalkcollecties zijn gedragen door prinses Eugenia van Hannover, waardoor Belsize25 verbonden is met een Europese stijlkring die verder reikt dan de opkomende designscene.

Na de presentatie van Belsize25 op Scoop London, naast gevestigde internationale namen, werd het label geselecteerd door Wolf & Badger, waarmee Hua-Tongs werk in een retailcontext terechtkwam die bekend staat om onafhankelijke en ethisch verantwoorde merken. Deze ontwikkeling toont aan dat de aantrekkingskracht van Belsize25 verder reikt dan concept en presentatie, tot in de commerciële ruimte waar design en kleding elkaar moeten ontmoeten.

In een markt waar duurzaamheidsclaims alomtegenwoordig zijn en authentiek designdenken steeds moeilijker te vinden, voelt Belsize25 coherent aan. De kleding is ingetogen. De ambitie erachter is dat niet.