It's tiiiiime: Déze kerstmarkten in Nederland en Duitsland gaan dit weekend open

Het kerstseizoen wordt traditioneel pas begin december afgetrapt, maar vanaf dit weekend kun je het kerstgevoel volop proeven. Drie grote kerstmarkten – Essen, Keulen en Valkenburg – openen dit weekend namelijk hun deuren. Van imposante lichtshows tot ondergrondse magie: iedere stad probeert nét dat beetje extra uit te pakken om je in winterse vervoering te krijgen. Tijd om af te tellen welke drie kerstplekken je dit seizoen niet kunt missen.

3. Essen: ultiem lichtjesspektakel

Kerstmarkt Essen: vrijdag 14 november – dinsdag 23 december

Essen pakt dit jaar weer groots uit met een internationale kerstmarkt die vijf weken lang het centrum overneemt. De claim die het meest opvalt is dat Essen bekendstaat als de mooist verlichte kerstmarkt van Duitsland. In de avonduren verandert de markt in een zee van lampjes waar je helemaal opgaat in de kerstmagie – ook al is het nog maar november.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Daarnaast zet Essen vol in op duurzaamheid. De kerstmarkt wordt regelmatig bestempeld als de meest duurzame van Europa. Tussen de 250 kraampjes door proef je de mix van traditionele Duitse kerstmarkt en moderne stadsambitie. Het WDR 2 Weihnachtswunder, dat in december neerstrijkt op de Burgplatz, maakt het geheel af en geeft de markt een soort live-radio-festivalgevoel.

2. Keulen: kerstmarkt rond de Dom

Kerstmarkt Keulen: maandag 17 november – dinsdag 23 december

Keulen hoeft eigenlijk weinig moeite te doen om indruk te maken; de Dom doet het grootste deel van het werk. Toch maakt de stad van de kerstperiode een megaproductie waar je moeilijk omheen kunt. De markt rondom de Dom is de grootste en meest iconische van de stad en is door bezoekers al eens verkozen tot mooiste kerstmarkt van Duitsland. Dat is een stevige titel, maar wie er ooit rondgelopen heeft, weet dat de combinatie van kraampjes, lichtslingers en dat gigantische gotische gevaarte op de achtergrond bijna niet te verslaan is.

De sfeer is levendig, soms bijna theatraal, met talloze eetkraampjes die het onmogelijk maken om met honger naar huis te gaan. Keulen bewijst elk jaar opnieuw dat een kerstmarkt niet alleen draait om traditie, maar ook om overdaad – en zo kun je in feestsfeer én tonnetje rond gegeten weer naar huis.

1. Valkenburg: ondergrondse magie

Kerstmarkt Valkenburg: vrijdag 14 december – maandag 5 januari

Voor de meest unieke kerstmarkt van het jaar hoef je echter niet eens op bezoek bij onze oosterburen. In Limburg vind je namelijk Kerststad Valkenburg. De stad sleept jaarlijks titels binnen alsof het een kerst-Grand Prix is: Beste Kerstparade van Europa, Beste Kerstmarkt van Nederland en hoge noteringen in Europese ranglijsten. Maar eerlijk is eerlijk: die titels zijn dubbel en dwars verdiend.

Nergens anders kun je zo soepel van een winterwonderland bovengronds een mysterieuze grotwereld inrollen. Valkenburg maakt van kerst geen evenement, maar een alternatieve realiteit. Je wandelt door lichtshows, gangenstelsels en winterdecors die eerder aan een filmset doen denken dan aan een Limburgs stadje. Het voelt groots, warm en net een beetje absurd – precies zoals kerst bedoeld is.