Ncuti Gatwa over acteercarrière: 'Ik vind mezelf ook elke keer weer opnieuw uit'

Sex Education was het begin

Ncuti Gatwa maakte zichzelf legendarisch als de uitgesproken Eric in de Netflix-serie Sex Education, over tieners die hun seksualiteit aan het ontdekken zijn. Dat Ncuti allang geen tiener meer was toen hij de rol aangeboden kreeg, maakt niet uit, hij weet in elk personage te transformeren. Of zoals hij zelf zei in Vanity Fair: “Ik zie mezelf graag als Madonna; ik vind mezelf ook elke keer weer opnieuw uit. Ik wil dat elke rol anders is dan de vorige en gebruik daarvoor wat ik heb geleerd, als acteur, maar ook in de school van het leven.”

Gogo-danser

Ncuti vluchtte toen hij twee was met zijn familie uit Rwanda en groeide op in Schotland. Hij had al op jonge leeftijd een passie voor dans, drama en muziek en werd toegelaten tot het Royal Conservatoire of Scotland. Tijdens zijn studie werkte hij in een LGBTQ+-club als flyer uitdeler en gogo-danser. Eenmaal afgestudeerd ging hij eerst het theater in en speelde in producties als Romeo & Juliet en A Midsummer Night’s Dream. Het grote publiek leerde hem echter pas kennen toen hij werd gevraagd als de innemende gay Eric in Sex Education.

Shapeshifter

Waar Hollywood dol is op typecasting, wist Ncuti aan het cliché te ontsnappen waarbij hij vervolgens in elke rol een gay best friend zou spelen. “Na het eerste seizoen van Sex Education heb ik met mijn team gesproken en gezegd: de volgende keer dat mensen me in een rol zien, moet dat iets compleet anders zijn.” En zo gebeurde, want daarna was hij te zien als The Doctor in de tv-serie Doctor Who, een luitenant in de mini-serie Masters of The Air en een van de Kennen in de hitfilm Barbie.

Momenteel speelt Ncuti in de zwarte komedie The Roses naast Benedict Cumberbatch en Olivia Colman. “Werken met Olivia en Benedict was een droom, en dit project ook. De film is donker, eng en grappig tegelijkertijd.” Zijn verdere ambities? “Ik kijk wat er op mijn pad komt en transformeer in dat personage”, zegt hij. “Ik zie mezelf als een echte shapeshifter!”

Homohaat

Over zijn privéleven is weinig bekend, maar Ncuti sprak vorig jaar wel uit queer te zijn. “Mijn seksualiteit is nooit een issue geweest. Ik hoefde ook niet uit de kast te komen, ik heb er gewoon nooit over gepraat. Dat ik dat nu wel doe, is omdat ik de representatie van zwarte queer personen in Hollywood belangrijk vind. Racisme en homohaat zijn nog steeds realiteit en we hebben nog belangrijke stappen te nemen.”