Paris Hilton: ‘Ik ben zo lang verkeerd begrepen en onderschat’

Ravage in Los Angeles

De eerste paar maanden van 2025 waren niet makkelijk voor Paris Hilton. Haar huis in Malibu werd verwoest door de bosbranden die de Amerikaanse staat Californië begin dit jaar teisterden. “We wisten het niet eens totdat we het live op het nieuws zagen”, vertelt ze. Haar man, ondernemer Carter Reum, zag een blauwe deur tussen het puin. Hun blauwe deur. “Het was een enorme shock.” Paris deelde op TikTok een filmpje van de ravage. Op de achtergrond zag je een prachtige zonsondergang, waardoor het contrast met de verwoesting nog groter werd. “Wat het nog verdrietiger maakt, is dat dit niet alleen mijn verhaal is”, schrijft ze bij de post. “Zoveel mensen hebben alles verloren. En toch, ondanks alle pijn, weet ik dat ik ongelooflijk veel geluk heb gehad. Mijn dierbaren, mijn kinderen en mijn huisdieren zijn veilig.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Paris besloot niet bij de pakken neer te zitten en zich in te zetten voor andere slachtoffers. Haar “onmiddellijke instinct”, zegt ze hier zelf over. Ze sloeg de handen ineen met Rebecca Grone, head of impact bij Hiltons bedrijf 11:11 Media. Paris: “Rebecca helpt me met alle filantropische inspanningen.” Ze ondersteunden FireAid, diverse dierenasielen en liefdadigheidsinstellingen zoals Baby-2Baby, dat voorziet in benodigdheden voor gezinnen in armoede. Ze bracht mensen, die door de bosbranden dakloos waren geworden, onder in hotels en toog naar Pasadena om daar de Animal Humane Society te ondersteunen. “Er kwamen zoveel verbrande dieren binnen”, herinnert ze zich nog van deze periode. Zelf ving Paris tijdelijk hond Zuzu op, die een paar weken na alle verwoesting werd herenigd met zijn familie. “Daarnaast heb ik er alles aan gedaan om geld in te zamelen.” En hoe. In totaal wist La Hilton meer dan een miljoen dollar in te zamelen voor noodhulp.

Giftige lucht

In zekere zin heeft al haar vrijwilligerswerk tijdens deze periode Paris geholpen om de aandacht af te leiden van haar eigen verdriet. “Ik weet niet of LA ooit nog hetzelfde zal zijn. Het lijkt wel een enge film.” Ook het verlies van haar huis in Malibu doet haar – natuurlijk – veel pijn. “Dit was de plek waar we allerlei herinneringen hadden liggen en nog meer zouden maken. Er is zoveel vernietigd door de vuurzee. Mijn notitieboekjes waar ik mijn liedjes in schreef. Mijn kunstkamer met alles wat onze tweejarige zoon Phoenix had gemaakt. Ik kijk elke dag naar oude video’s en foto’s en herinner me de dingen die we zijn kwijtgeraakt.”

Phoenix en zijn zusje, de eenjarige London, “zijn zo in de war”, voegt ze eraan toe. “We moesten heel snel evacueren, en alleen al die haast om het huis uit te komen...” De kinderen moesten, net als hun ouders, wennen aan een nieuwe situatie. En dan had je nog de slechte luchtkwaliteit in LA door de verbranding van asbest en chemicaliën, iets waar Paris zich nog altijd zorgen over maakt, ook voor de lange termijn.

'Ik zou Los Angeles nooit kunnen verlaten. Mijn werk is hier, mijn familie is hier. Ik zie mezelf nergens anders wonen'

Zij en haar partner Carter doen wat ze kunnen om hun kinderen te beschermen: “Zo hebben we luchtzuiveraars en maskers voor als we naar buiten gaan. Verder bidden we dat het veel gaat regenen. Vanwege de giftige lucht heb ik overwogen om Los Angeles te verlaten. Maar ik denk niet dat ik dat zou kunnen. Mijn familie is hier, mijn werk is hier. Ik zie mezelf nergens anders wonen.”

Leeghoofd

Als je ons 25 jaar geleden, toen Paris Hilton doorbrak, had verteld dat het voormalige realitysterretje zo serieus en volwassen in het leven zou staan, hadden we je waarschijnlijk voor gek verklaard. We leerden Paris kennen als een feestbeest, dat al sinds haar dertiende elke avond uitging. Ze werd de boksbal van de media en afgeschilderd als domme en verwende erfgename; een imago dat ze zelf ook graag in stand hield. “Ik had een soort masker gecreëerd”, zegt Paris over deze periode van haar leven. “Over bepaalde dingen wilde ik niet praten en op die manier hoefde ik niemand binnen te laten.” Goede vrienden en familie kenden de echte Paris, maar het grote publiek zag haar als ‘een blond leeghoofd’.

Het was een karakterschets dat werd versterkt door vijf seizoenen van The Simple Life, de populaire realityshow waarin ze samen met haar goede vriendin Nicole Richie te zien was. Tegenwoordig laat Paris weten dat ze het leuk vond om dat ‘personage te spelen’: een Paris Hilton met hoge stem die uitdrukkingen als That’s hot en Loves it te vaak gebruikte. “Ik speelde met die kant van mezelf. Ik weet niet of het makkelijker was om die versie van Paris te zijn, maar ik denk dat het ’t leven wel makkelijker maakte.”

In feite hielp het ook om een muur op te trekken waar ze net zoveel een creatie van de media als van zichzelf was. Interviews konden hierdoor aan de oppervlakte blijven. “Het kwam niet eens in mensen op om mij de moeilijke vragen te stellen. Het was een goede bescherming tegen de pijn die achter deze façade verborgen zat.”

Zelfontdekking

De keuze om de laatste jaren meer de authentieke Paris te laten zien, komt zo met zijn eigen problemen. “Ik ben van nature een erg verlegen persoon en het is nu misschien moeilijker om interviews te doen. Maar ik word elke dag sterker en sterker. Ik ben inmiddels zelfs een stem voor andere mensen.”

Het keerpunt kwam tijdens het filmen van haar documentaire This Is Paris, uitgebracht in 2020. De bedoeling van de docu was om een andere kant van La Hilton te laten zien, en om te proberen de echte Paris terug te vinden, want: “Ik ben zo lang verkeerd begrepen en onderschat.” De media die zich concentreerden op haar nachtelijke escapades en die uitgelekte sextape waren hier debet aan. Genoeg was genoeg, aldus Paris, die graag wilde laten zien dat ze hard had gewerkt om de persoon te worden die ze nu is en die een internationaal merk heeft gecreëerd.

Tijdens een reis naar Zuid-Korea, waar ze ook filmde voor haar docu, was Paris emotioneel uitgeput. Ze deelde met regisseur Alexandra Dean een nachtmerrie die ze had gehad, over ontvoerd worden midden in de nacht, en dat leidde tot een gesprek over Paris’ ervaringen als tiener. Zo is ze op haar zestiende door haar ouders naar een privéjeugdinstelling in Utah gestuurd, omdat ze onhandelbaar zou zijn. Volgens Paris was het verblijf in de instelling een dagelijkse nachtmerrie. Ze werd in eenzame opsluiting gegooid, kreeg gedwongen medicatie en werd seksueel en lichamelijk misbruikt.

“Ik kon gewoon niet meer zwijgen over deze periode en dat was het startpunt van mijn reis van zelfontdekking en genezing. Ik voelde me sterk, omdat ik zoiets gruwelijks had overleefd.” Meer details hierover deelt ze in haar autobiografie Paris (2023) en deze pijnlijke ontboezemingen leidden er uiteindelijk toe dat het voormalig ‘domme blondje’ een voorvechter werd van het afschaffen van dit soort jeugdinstellingen, een booming industrie in de Verenigde Staten. Zo sprak ze in Washington D.C. voor diverse congrescommissies over het machtsmisbruik dat er plaatsvindt. Met resultaat, want in december 2024 werd de Stop Institutional Child Abuse Act aangenomen. Paris: “Ik ben heel trots dat ik mijn verhaal heb verteld. Niemand heeft ooit iets gedaan om deze kinderen te beschermen. Maar de strijd is nog niet voorbij. Ik ga door met dit gevecht, want er is nog zoveel te doen.”

'De echte Paris Hilton is een enorme tomboy. Ik hou ervan om make-uploos door het leven te gaan, om natuurlijk en mezelf te zijn'

Nerd

Wat moeten we nog meer weten over de ‘echte’ Paris? “De echte Paris Hilton is een enorme tomboy”, verklapt ze. “Ik hou ervan om make-uploos door het leven te gaan, om natuurlijk en mezelf te zijn. De echte Paris Hilton is een enorme nerd. Ik hou van alles wat te maken heeft met technologie, gadgets en sci-fi.” Zo is Alien een van haar favoriete films, en kijkt ze de laatste tijd graag Paradise op Hulu en Westworld op HBO.

Verder is ze dol op luisterboeken. Favoriet zijn biografieën, zoals die van Pamela Anderson. Maar ze houdt ook van boeken over tieners met problemen en boeken over ADHD. “Ik ben dol op ADHD-boeken.” Paris noemt haar ADHD een soort superkracht. Ze gelooft dat het haar helpt om met zoveel verschillende soorten projecten om te gaan en met gemak van het ene naar het andere te switchen. “Ik heb producten gemaakt, gezongen, geacteerd, geschreven en kunst gemaakt. Alles waar ik van hou. Maar het is niet altijd makkelijk om de balans te vinden tussen moeder, zakenvrouw en popster zijn.” Natuurlijk is haar leven erg veranderd nu ze moeder is van twee kinderen. In haar vrije tijd maakt ze collages en schildert ze met Phoenix en London, en wekelijks komen hun vrienden en neefjes en nichtjes langs voor muziekles. “Ze houden van zingen en dansen. En ze vinden Stars Are Blind geweldig, leuker dan Baby Shark.” Ze doelt op haar hit uit 2006 die inmiddels een cultklassieker is. Ook Chasin’, van haar recentere album Infinite Icon, is blijkbaar favoriet bij de kids. Volgens Paris vraagt Phoenix zijn muziekleraar op school vaak om zijn moeders nummer te spelen.

Ruimte

Paris is een van de queens van sociale media en staat aan het hoofd van een media-contentbedrijf, maar thuis zijn schermen strikt verboden. “Ik ben daar heel streng in. Ik doe zoveel onderzoek naar kinderen en schermen en weet hoe slecht het is. We houden wel filmavonden. Zo keken we vorig weekend de originele De Kleine Zeemeermin. De blik in hun ogen was zo schattig. Het is nu hun favoriete film.”

Hoewel Phoenix en London nog jong zijn, wordt Paris al nerveus als ze denkt aan het moment dat ze pubers worden. “Ik weet hoe gevaarlijk de wereld kan zijn. Ik denk dat ik het thuis zo leuk zal maken dat ze niet eens meer naar buiten willen.” Verder hoopt ze ze op te voeden tot “goede mensen die van sport en muziek houden en superdruk zijn op school”.

Wil ze dat haar zoon en dochter in haar voetsporen treden? “Nee”, zegt ze resoluut. “Ik ga ze niet vertellen dat ze iets niet moeten doen, maar ik hoop niet dat ze dit pad kiezen. Ik hoop wel dat ze mij in het bedrijfsleven zullen opvolgen en zo veel mogelijk achter de schermen zullen blijven.” Paris is daarom nu al begonnen met hun zakelijke opleiding. Zo vergadert ze meestal thuis met London en Phoenix binnen gehoorsafstand. Daarnaast is ze bezig met het opzetten van een kindermerk dat onder meer kinderboeken en tekenfilms bevat die volgens Paris goed zijn voor de hersenen van kinderen.

Het is weer iets om toe te voegen aan Hiltons steeds langer wordende lijst van successen. Ook is ze bezig met een derde album, brengt ze binnenkort haar 30e geur uit, Iconic, en lanceert ze in mei Parivie, een huidverzorgingslijn. “Ik ben geobsedeerd door huidverzorging en aangezien iedereen altijd naar mijn schoonheidsgeheimen vraagt...”

Is er eigenlijk nog iets wat ze niet heeft gedaan?“Ik ben nog niet naar de ruimte geweest. Al ben ik wel een beetje bang om te gaan. Straks kan die raket niet terugkomen of ga ik me vervelen.” Ze pauzeert. “Ik denk dat ik op aarde blijf."