Onverwerkte emoties: wat je lichaam je probeert te vertellen

Wat zijn onverwerkte emoties precies?

Als het op emoties aankomt, zou je je een emotionele opbergdoos moeten inbeelden. Maar in plaats van die doos netjes op zolder te zetten, draag je hem elke dag met je mee. Dat is wat er gebeurt als je emoties onderdrukt. Ze verdwijnen niet, maar veranderen plots in vage klachten al hoofdpijn, buikpijn, vermoeidheid. Psychologen leggen uit dat onderdrukte emoties letterlijk hun weg kunnen vinden naar je lichaam. Dit uit zich in gespannen schouders of een knoop in je maag.

Je zenuwstelsel op scherp

Elke sterke emotie – denk aan woede, angst of verdriet – activeert automatisch je stresssysteem. Adrenaline, cortisol, verhoogde hartslag: je lichaam maakt zich klaar om te vechten of te vluchten. Prima als er gevaar dreigt. Maar als de emotionele storm nooit écht gaat liggen, blijft dat systeem aanstaan. Een soort interne rookmelder die continu piept – zelfs als er allang geen rook meer is.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Chronische stress zorgt ervoor dat je hersenen anders gaan functioneren. Je wordt gevoeliger voor angst, vergeetachtiger, sneller overprikkeld. Simpelweg omdat je brein overbelast raakt. En pijn? Die kan dan ineens 'uit het niets' opduiken, zonder medische oorzaak.

Spieren en bindweefsel spreken boekdelen

'Een last op je schouders', 'Met je kaken op elkaar', en 'Een knoop in je buik.' Jep, emoties manifesteren zich fysiek. Spierspanning is een klassiek signaal dat je lijf stress vasthoudt. Zelfs je bindweefsel reageert op emotionele druk. Het zenuwstelsel slaat spanningsherinneringen op, waardoor aanrakingen op bepaalde plekken ineens pijn kunnen doen. Niet omdat daar letterlijk een 'trauma zit', maar omdat je brein die plekken associeert met oude pijn.

Nederland: cijfers die iets duidelijk maken

In Nederland kampen zo’n twee miljoen mensen met chronische pijn zonder duidelijke lichamelijke oorzaak. Meer dan de helft van de huisartsbezoeken gaat over vage klachten zoals rugpijn, hoofdpijn of buikklachten – allemaal signalen waar stress een rol kan spelen. En dan hebben we het nog niet gehad over burn-outklachten, die zo’n 1,3 miljoen werkenden treffen. Tijdens de coronaperiode rapporteerde zelfs meer dan de helft van de volwassenen fysieke klachten, met vermoeidheid als koploper.

De les van het lichaam

Je hoeft geen therapeut te zijn om te snappen: wat je niet voelt, blijf je dragen. En dat dragen – dat doet je lijf voor je. Maar er is goed nieuws: wát je onderdrukt, kun je ook verwerken. Therapie, lichaamsgerichte oefeningen of simpelweg stilstaan bij wat je voelt, kunnen een wereld van verschil maken. Niet alleen mentaal, maar ook fysiek.