Verliefd op de Azoren: Portugal's best bewaarde geheim

Een archipel vol wonderen

De Azoren worden vaak vergeleken met IJsland, Ierland en Hawaï tegelijk, maar dan zonder de toeristenmassa's. Negen vulkanische eilanden, verspreid over ruim 600 kilometer in de Atlantische Oceaan, vormen samen een bestemming die nog relatief onontdekt is gebleven.

Elk eiland heeft een eigen karakter en biedt unieke landschappen. São Miguel, het grootste eiland, is voor de meeste bezoekers de ideale introductie tot de archipel. Je vliegt in de zomer rechtstreeks vanaf Amsterdam met Transavia, of het hele jaar door met een overstap in Lissabon.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Ponta Delgada, de charmante hoofdstad, voelt als Portugal, met de herkenbare zwart-witte Calçadas en de witte huizen, soms ook versiert met de typische tegels.

Een huurauto is essentieel om het eiland te verkennen. Op de Azoren is een overnachting eenvoudig te regelen; het aanbod varieert van knusse B&B's tot luxe hotels met alle toeters en bellen.

De warmwaterbronnen van Furnas

Maar het zijn de natuurwonderen die de werkelijke trekpleisters vormen. De weg naar Furnas, een dorpje in het oosten van São Miguel, voert langs adembenemende landschappen: grillige kustlijnen, weelderige weiden met zwart witte koeien, en overal die intense groentinten waar de Azoren om bekend staan.

Furnas zelf is een geologisch wonderland. Het dorp ligt in een vulkanische vallei waar de aarde letterlijk borrelt en stoomt. Fumarolen; openingen in de aardkorst waaruit hete stoom ontsnapt, zijn overal zichtbaar. De lucht is doordrenkt met de geur van zwavel, een typisch kenmerk van vulkanische activiteit.

Het Terra Nostra Park biedt bezoekers de mogelijkheid om te baden in een natuurlijk warmwaterbad met ijzerhoudend water. De bruinoranje kleur mag dan niet meteen fotogeniek zijn, de 38 graden warme omhelzing van het mineraalrijke water heeft een heilzame werking op het lichaam en het park zelf is adembenemend mooi.

Eten uit de vulkaan

"Cozido das Furnas" is een lokale delicatesse die op flink wat plekken op het eiland te vinden zijn. Het is een traditionele stoofpot die wordt bereid in de vulkanische bodem. Rond het Furnas-meer zijn kokende modderpoelen te zien waar grote potten in de grond zijn ingegraven.

Lokale restaurants brengen elke ochtend hun potten met vlees, worst, kip en groenten naar speciale plekken bij de hete bronnen. Na zes uur garen in de natuurlijke hitte van de vulkaan worden de potten weer opgehaald. Het resultaat is een gerecht met een unieke smaak die niet te evenaren is in een gewone keuken.

Wandelen langs Levadas

De omgeving van Sete Cidades is misschien wel het meest gefotografeerde landschap van de Azoren. Twee meren; één blauw, één groen, liggen in een enorme vulkaankrater, omringd door weelderige begroeiing.

Het uitzichtpunt Vista do Rei biedt het klassieke panorama, maar wandelaars kunnen ook afdalen en langs de oevers lopen. De wandelpaden volgen vaak levadas, eeuwenoude irrigatiekanalen die perfect zijn voor tochten door het landschap.

Deze paden zijn vlak en goed begaanbaar, terwijl het omringende landschap indrukwekkend blijft met steile wanden en een overvloed aan bloemen en varens en heel veel onverwachte uit en doorkijkjes.

Walvissen spotten

De Azoren waren ooit een belangrijk centrum voor de walvisvaart, maar tegenwoordig worden deze majestueuze dieren alleen nog maar bekeken.

De Atlantische Oceaan rond de archipel is een voedselrijke zone waar 27 walvis- en dolfijnsoorten voorkomen. Vanuit de haven van Ponta Delgada vertrekken dagelijks boottochten.

Het zien van een potvis die zijn karakteristieke rugvin boven het wateroppervlak uitsteekt, gevolgd door een fontein, is zo’n typische once in a lifetime. Het is bijzondere gedachte dat deze enorme dieren zo elegant kunnen bewegen.

Eilandhoppen naar Pico

Hoewel São Miguel de meeste bezoekers trekt, is Pico, het op één na grootste eiland van de archipel, een bezoek meer dan waard. Dit eiland wordt gedomineerd door de imposante Pico-vulkaan, met 2.351 meter ook meteen de hoogste berg van Portugal.

De perfecte kegelvorm is vaak al vanaf de veerboot te zien, uitstekend boven de wolken. Het beklimmen van de vulkaan is een populaire activiteit, maar het eiland heeft meer te bieden. De werelderfgoedwijngaarden van Pico zijn een bijzondere attractie die veel bezoekers trekt.

UNESCO-wijngaarden

De wijngaarden van Pico zijn uniek in de wereld en staan op de UNESCO Werelderfgoedlijst. In plaats van traditionele rijen druivenstokken, zien bezoekers hier kleine, door lavamuurtjes (currais) beschermde perceeltjes waar de wijnstokken bijna over de grond kruipen.

De wijnboeren op Pico vertellen met trots hoe hun families al generaties lang tegen de elementen vechten om hier wijn te verbouwen. De mineraalrijke bodem en de invloed van de oceaan geven de wijnen een unieke smaak.

De Verdelho, de typische druif van het eiland, levert een wijn op met een uitgesproken mineraliteit; een smaak die direct verbonden is met het vulkanische karakter van het eiland. Een flesje is dan ook niet lastig te vinden!

Conclusie: De onontdekte parel van Europa

Dus, als je op zoek bent naar een echt onbekende en unieke bestemming, zijn de Azoren het overwegen waard. Geen overvolle stranden of toeristenvallen, maar vulkanische landschappen, thermale bronnen en een culinaire traditie die rechtstreeks verbonden is met de krachten van de natuur.

Een plek waar authentieke ervaringen wachten zonder het comfort van moderne faciliteiten op te offeren. Wie moe is van de standaard vakantiebestemmingen en verlangt naar een plek die verwondert en inspireert, zal in de Azoren een waar paradijs vinden.

De negen eilanden mogen dan wel officieel tot Portugal behoren, ze vormen een wereld op zichzelf, al was het maar omdat het lokale dialect zelfs voor Portugezen onverstaanbaar blijkt te zijn!