Dreamy winter escape: waarom Saint Lucia dé droombestemming is in de wintermaanden

Of je nu vulkanen wil beklimmen, jezelf wil onderdompelen in een heilzaam mineraalbad, je wil laten vertroetelen in een luxe resort of lekker lui met een kokosnoot onder een palmboom wil liggen: het eiland Saint Lucia heeft het allemaal. Je moet jezelf wel even knijpen als je aankomt, want het voelt alsof je landt in een levende ansichtkaart.

Het eiland is niet heel groot – je rijdt in zo'n twee à drie uur van de ene naar de andere kant – maar wát een veelzijdigheid. Sowieso is het groener dan groen. Denk je bij de Caraïben aan Curaçao of Aruba? Daar lijkt dit eiland vrijwel niet op, behalve dan dat het ook bountystranden heeft. Saint Lucia is een vulkanisch eiland, waardoor het veel bergachtiger, vruchtbaarder en tropischer is dan de meeste andere Caribische eilanden.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Drive-in vulkaan

Het hoogste punt van het eiland is de 950 meter hoge Mount Gimie, gelegen in het bergachtige, regenwoudrijke binnenland. Aan de zuidwestkust liggen twee iconische bergen genaamd de Pitons, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. De Gros Piton en Petit Piton zijn twee uit lavasteen gevormde ‘suikerbroden’ die zich ruim zevenhonderd meter boven de omgeving verheffen. De tweelingpieken zijn samen met de Sulphur Springs vulkaan onderdeel van het Soufrière Volcanic Centre. Ze ontstonden ruim 30.000 jaar geleden door een vulkanische uitbarsting. De meest recente eruptie dateert uit 1766. Dit hele gebied is dé highlight van het eiland; je vindt er alle gave bezienswaardigheden op steenworp afstand van elkaar.

Begin je avontuur in Soufrière, het oudste stadje van het eiland en een perfecte uitvalsbasis om alles te verkennen. Rij naar de – nog steeds actieve – Sulphur Springs vulkaan. Dit is de enige drive-in vulkaan ter wereld (jep, je rijdt er gewoon ín!) waar je jezelf kunt onderdompelen in een natuurlijk zwavelbad. Je ziet de lava-pools pruttelen en dampen in de krater, en vlak ernaast liggen mineraal- en modderbaden waarin je kunt badderen. Voor 15 dollar mag je zo lang blijven als je wil en jezelf van top tot teen insmeren met modder.

Wil je all out gaan? Gebruik dan zowel witte als zwarte modder en maak er een heus bodypaint-festijn van. Enthousiaste locals staan klaar om je te helpen – en verdienen graag een centje bij door je creatief onder te smeren als een zwart-witte tribal warrior. Oké, eerlijk is eerlijk: het ruikt er naar rotte eieren, en niet zo’n beetje ook. Maar na een plons in het hete zwavelwater, waarin je alle modder eraf schrobt, voelt je huid gladder dan ooit.

Op vijf minuten rijden hiervandaan liggen de Diamond Botanical Gardens. De naam zegt het al: een botanische tuin vol kleurrijke tropische bloemen en planten, plus een prachtige waterval. Een groene oase van rust. Heb je nog tijd over? Bewandel dan de schilderachtige Tet Paul Nature Trail. Dit is een korte en relatief makkelijke hike die je trakteert op uitzichten waarbij je mond letterlijk openvalt: je ziet de Pitons, het regenwoud én de zee tegelijkertijd.

Varen en feesten met de locals

Ook een absolute must-visit: Marigot Bay. Dit kleine stukje paradijs is een van de mooiste baaien van het eiland en diende ooit als decor voor de film Doctor Dolittle. Het is dé plek voor zeilers en dagjes-mensen die hier in stijl willen lunchen of cocktails willen nippen. Pak de ferry naar het strandje aan de overkant en huur een kajak om zelf de mangroves en baaien te ontdekken.

Breng ook een bezoek aan Gros Islet, een gezellig vissersdorpje dat elke vrijdagavond wordt omgetoverd tot één grote straatbarbecue. Tijdens de Friday Night Jump-Up wordt er gedanst, gegeten en gefeest tot in de kleine uurtjes. Party mood on!

Amy's hideaway

Wist je dat Amy Winehouse een speciaal plekje in haar hart had voor Saint Lucia? In 2009 ruilde ze de hectiek van Londen in voor de rust en schoonheid van dit eiland. Ze verbleef maandenlang in een villa aan zee in Cotton Bay Village aan de oostkust, waar ze haar creatieve batterij oplaadde. Ze vulde haar dagen met paardrijden langs de kust, zwemmen in de zee en het schrijven van nieuwe muziek. Vandaag de dag kun je nog steeds het Saint Lucia ervaren waar Amy zo verliefd op werd: funky reggae-avonden, verborgen strandjes en een relaxte vibe. Een plek waar je de tijd vergeet, en de Caribische zon niet alleen je wintertenen, maar ook je zorgen en stress wegsmelt.

De mooiste stranden

Sugar Beach

Met hagelwit zand, turquoise water en uitzicht op de Pitons is dit strand een waar stukje paradijs. Het behoort tot het Viceroy Sugar Beach Resort, maar is ook toegankelijk voor niet-gasten.

Anse Chastanet

Een droomplek voor snorkel- en duikliefhebbers, met kleurrijke koraalriffen die beschermd worden als onderdeel van het Saint Lucia Marine Reserve.

Pigeon Island Beach

Combineer een stranddag met een bezoek aan Pigeon Island National Park. Je betaalt een kleine entreeprijs, maar krijgt er spectaculaire uitzichten, oude koloniale ruïnes en een heerlijk rustig strand voor terug.

5 must-do's

Hike naar de top van de Gros Piton

De klim van ongeveer drie uur – doe die wel samen met een gecertificeerde gids – is pittig maar het panoramische uitzicht vanaf de top is de moeite meer dan waard.

Snorkelen bij Anse Cochon

Duik in een kleurrijke onderwaterwereld met schildpadden en tropische vissen: alsof je in een levend aquarium zwemt.

Bezoek hoofdstad Castries

Struin over de kleurrijke markt, met verse kokosnoten en lokale rum in hoofdstad Castries – zaterdagen zijn het leukst. Bezoek ook de Cathedral Basilica of the Immaculate Conception en Fort Charlotte voor een vleugje geschiedenis.

Sunset zeiltocht

Boek een catamaran en vaar langs de westkust bij zonsondergang. Met uiteraard de signature drink van de Caribische eilanden: de rumpunch.

Rainforest Ziplining

Voor adrenalinejunkies: zoef langs de boomtoppen van het regenwoud. Dit kun je op drie verschillende plekken doen; in Chassin, Dennery en Soufrière. Check voor info rainforestadventure.com, adventuretoursstlucia.com en mornecoubarilestate.com.

Lekker eten

The Mango Tree

Gelegen in het Stonefield Villa Resort, met een prachtig uitzicht op de Pitons. Probeer vooral de verse mahi-mahi met mangosalsa. stonefieldresort.com

Treetop Restaurant

A view to die for. Het eten, Indian fusion, is helaas minder mindblowing (en vreselijk duur), dus je kunt er ook alleen even snel vlak voor de sunset langsglippen om een fotootje maken – heb je niet van ons. treetopstlucia.com

Orlando's

In het dorpje Soufrière serveert chef Orlando Satchell lokaal geïnspireerde gerechten met biologische ingrediënten. Aanrader is de kreeft. orlandosrestaurantstl.com

Lekker slapen

Luxe: Jade Mountain & Anse Chastanet Resort

Deze zusterhotels liggen op een heuvel aan het Anse Chastanet-strand, met een adembenemend uitzicht op zowel de baai als de Pitons. Jade Mountain is nog een tikje luxer dan Anse Chastanet. In de kamers – die ook wel ‘sanctuaries’ worden genoemd – met een eigen infinity pool waan je je (een) James Bond (girl). Volg yogalessen op het strand, mountainbike door het regenwoud en volg een chocoladeworkshop op de cacaoplantage. Het maakt eigenlijk niet uit wat je doet: álles is hier fantastisch. ansechastanet.com / jade-mountain.com

Budget: Coco Palm Resort

Coco Palm Resort is een gezellig, kleurrijk tropisch Caribisch resort, en heel betaalbaar. Het ligt in Rodney Bay Village, met winkels, restaurants en het fijne Reduit Beach met kalm water om de hoek. Een aanrader voor gezinnen. coco-resorts.com

Tips voor je trip

Vervoer: Het is het makkelijkst en goedkoopst om een auto te huren. Let op: ze rijden hier links! Een 4x4 is handig, vooral in het zuiden waar de wegen fikse gaten hebben, maar niet strikt noodzakelijk.

Voertaal: Engels. Saint Lucia is een voormalige Britse kolonie.

Spaar: Saint Lucia is niet goedkoop. Houd er rekening mee dat prijzen flink hoger liggen dan in Nederland.

Beste reistijd: Van december tot en met april is het droge seizoen.