Ariana Grande: 'Wicked voelde als thuiskomen bij kleine Ari'

The Wizard of Oz

Ariana Grande-Butera groeide op in Boca Raton, een fancy stad in Florida. Haar liefde voor theater werd aangewakkerd toen ze voor het eerst The Wizard of Oz zag. “Ik was vier en het werd onmiddellijk mijn favoriete film”, vertelt ze – toen nog niet wetende wat voor impact de film écht zou hebben op haar leven. Haar ouders schreven haar in voor theater- en zanglessen, wat haar op haar tiende de rol van Dorothy in de lokale productie van The Wizard of Oz opleverde. “De rol van Dorothy was echt mijn droom. Ik was piepjong, maar wist precies wat ik wilde”, blikt ze terug.

En het smaakte naar meer: ze rolde van de ene in de andere theaterproductie, maakte haar Broadway-debuut toen ze veertien was en stapte een paar weken later bij Nickelodeon binnen, waar ze een van de hoofdrollen in hitserie Victorious scoorde. Het begin van haar mega-carrière, waar ze nu, met alles wat ze weet over een leven in de schijnwerpers, met gemengde gevoelens op terugkijkt. “Nu ik ouder ben, merk ik pas wat voor impact het allemaal op me gehad heeft. Je wordt volledig in het diepe gegooid, en niemand vertelt je hoe je met die druk om moet gaan. Ik wou dat ik in die periode een therapeut had gehad om mee te praten, en dat er meer gedacht werd aan onze veiligheid en mentale welzijn.”

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Uitlaatklep

Ariana vond haar uitlaatklep in muziek. Met haar kwetsbare, persoonlijke teksten en out-of-this-world-stem veroverde ze in no time de hitlijsten. De zangeres heeft er geen enkele moeite mee om zelf maar het goede voorbeeld te geven. Zo zet ze haar sterrenstatus graag in om openheid te geven over mentale gezondheid. “Ik probeer zo open mogelijk te zijn in mijn muziek, op sociale media en in gesprekken met mijn fans via mijn DM, omdat ik wil dat ze weten dat ze er niet alleen voor staan; dat ik ook mijn struggles heb. Ik heb inmiddels zo’n bijzondere band met mijn fans opgebouwd. Ze zien aan mijn ogen wanneer het niet goed met me gaat.”

Wellicht ook omdat Ari met miljoenen ogen op zich gericht door de diepste dalen van het leven is gegaan. In 2017 werd haar concert in Manchester het doelwit van een terroristische aanslag. 22 mensen kwamen om het leven. Een jaar later overleed haar ex, rapper Mac Miller, aan een overdosis. ‘Remember when I was like hey, I have no tears left to cry and the universe was like HAAAAAAAAA bitch, u thought,’ schreef ze in een Tweet, doelend op haar hit No Tears Left to Cry, die ze na de aanslag uitbracht. “Ik was echt een hoopje verdriet”, vertelt ze over die dramatische periode. “En hoewel ik altijd overal over probeer te praten, kón ik hier gewoon niet over praten, want wat zeg je in vredesnaam? Ik moet haast wel de luckiest én unluckiest girl in the world zijn.”

Leven vieren

Tegenwoordig werkt Ari keihard aan haar gezondheid en probeert ze een middenweg te vinden tussen helen en leven. “Enerzijds probeer ik alles te uiten en te voelen en anderzijds stop ik dingen nog even weg. Het komt er wel uit wanneer ik er klaar voor ben. En tot die tijd probeer ik stil te staan bij alle prachtige dingen die ik heb mogen meemaken en het leven te vieren, zonder bang te zijn dat het van me wordt afgenomen. Maar die angst blijft denk ik voor altijd in me zitten.”

Eén ding wat haar nooit meer kan worden afgenomen, is haar kinderdroom, die onlangs werkelijkheid werd. Ze veroverde de de rol van Glinda in de verfilming van Wicked – het zusje van The Wizard of Oz – die nu in de bioscoop draait. “Het moment dat ik geruchten opving dat ze hiermee bezig waren, liet ik iedereen weten dat ik auditie wilde doen. Ik volgde elke dag acteer- en zanglessen, en nam zelfs operalessen. Ik wilde zo goed mogelijk voorbereid zijn en bewijzen dat ik dit kon.” Op 13 augustus 2021 deed ze haar eerste auditie. “Meteen daarna belden ze of ik terug kon komen. En toen nog een keer. En nog een keer.” Na vijf audities – waarvan één van 3,5 uur – kreeg ze te horen dat ze het geworden was. “My god, ik dacht dat ik doodging! Ik was zó blij!”

Geluk in de liefde

Het eindresultaat heeft even op zich laten wachten, maar is ein-de-lijk in de bioscoop te zien. Ook vond ze bij Wicked weer geluk in de liefde: ze viel voor tegenspeler Ethan Slater, met wie ze begin 2023 een relatie kreeg. “Ik probeerde alles wat ik heb meegemaakt de afgelopen jaren in mijn rol te stoppen. Alle rouw, al het verdriet. Wicked voelde als thuiskomen bij kleine Ari, die als kind in de lokale productie van Oz speelde en vanaf dat moment droomde van meer. En de ironie is dat dat ook is waar Wicked om draait. Je jongere zelf omhelzen en zeggen: Hey, ik weet dat we elkaar een tijdje kwijt zijn geraakt, maar ik ben er weer; je kan op me rekenen.”