Austin Butler is als sexy biker Benny in The Bikeriders hotter dan ooit

Begonnen als tienerster

Hij speelt rollen waar je ‘u’ tegen zegt, maar ooit is Austin Butler zijn carrière begonnen als tienerster. Hij dook op in series als Hannah Montana, iCarly, Zoey 101 en Ruby & the Rockits, maar brak eigenlijk pas echt door toen hij in 2013 de knappe Sebastian Kydd in The Carrie Diaries ging spelen, de prequel van Sex and the City. De weg om een vrouwenidool te worden, lag hierna voor hem open; hij kreeg de ene na de andere romantische komedie aangeboden. Maar Austin Butler ging liever voor de serieuze rollen, karakters die hem écht uitdaagden.

James Dean-looks

Zo speelde hij in The Intruders, The Shannara Chronicles, The Dead Don’t Die, Once Upon a Time... in Hollywood en Dune: Part Two. Zijn grootste erkenning en forever fame kreeg Austin echter met zijn hoofdrol in de Baz Luhrmann-film Elvis. Het bezorgde hem een BAFTA, Golden Globe, Satellite Award, People’s Choice Award en een nominatie voor de felbegeerde Oscar. Iedereen sprak over de wijze waarop hij de maniertjes en persoonlijkheid van Elvis tot in de kleinste details wist te evenaren en zelfs zijn stem nabootste – Austin zong namelijk echt. “Het voelde als de rol van mijn leven, alsof alles hier letterlijk van afhing. Daarbij kwam de enorme verantwoordelijkheid om het zo goed mogelijk doen, naar de mensen die me deze rol gaven, maar bovenal naar Elvis’ familie, vrienden en al zijn fans over de hele wereld toe”, zei hij.

Zijn nieuwste film heet The Bikeriders en volgt de opkomst van een motorbende in de jaren zestig. Austin laat met zijn James Dean-looks zien een van de hotste Hollywood-mannen van het moment te zijn, maar acteren kan hij ook nog eens erg lekker. “Ik wilde deze film heel graag maken”, vertelt hij, “want ik groeide op met een vader die motor reed en het zaadje hiervoor ook al op jonge leeftijd bij mij wist te planten. Mijn moeder wilde niet dat ik motor ging rijden nadat mijn zus een ongeluk kreeg – wat gelukkig goed afliep. Maar mijn vader smokkelde me het huis uit om me te leren rijden in het park. Ik was vanaf het eerste moment verknocht.”

Donkere kant

Austin Butler is niet bang om zijn donkere kant te laten zien in zijn werk. Een kant waar hij zeker ook privé aan kan relateren. “Ik heb met depressies geworsteld”, bekende de acteur, die normaal niet zo open is over zijn persoonlijke leven. Hij verloor in 2014 zijn moeder, die hij zag als zijn beste vriendin, aan kanker en omschrijft het verdriet waar hij doorheen ging als ‘de ergste pijn ooit’. “Het was mijn moeder die mijn acteertalent als eerste zag. Zij heeft haar baan opgezegd om me naar acteerlessen en audities te rijden en zich aan mijn carrière te wijden. Toen zij overleed, heb ik het heel zwaar gehad. Ik begon aan mezelf te twijfelen en me af te vragen of acteur zijn wel zo’n nobel beroep was. Ik heb wat tijd vrij genomen, maar raakte in de periode daaropvolgend in een steeds diepere depressie.”

Het was een rol in het Broadway-stuk The Iceman Cometh, met Denzel Washington, die hem weer aan het acteren kreeg. “Daarvoor gecast worden veranderde mijn leven.” Het deed Austin beseffen dat als hij dan toch door zou gaan, hij het in ieder geval serieus moest aanpakken omdat zijn moeder dit gewild zou hebben. Hij begon zijn projecten veel zorgvuldiger uit te kiezen, et voilà... acht jaar later had hij zijn eerste Oscarnominatie te pakken. Het zou ons niets verbazen als hij dat gouden beeldje binnen tien jaar ook daadwerkelijk mee naar huis neemt.

Liefdesleven

Over zijn liefdesleven is Austin ook behoorlijk gesloten. Hij had negen jaar lang een relatie met High School Musical-actrice Vanessa Hudgens, maar dit liep in 2020 stuk, naar verluidt omdat zij al aan kinderen toe was en hij nog niet. Inmiddels is hij alweer ruim tweeënhalf jaar aan het daten met topmodel Kaia Gerber en was zij er laatst ook bij om hem te supporten tijdens de première van The Bikeriders.

“Ik ben heel gelukkig”, zei hij over zijn vriendin, maar veel meer dan dat wil hij niet kwijt. “Ik ben op alle vlakken best wel een teruggetrokken persoon en focus me het liefst gewoon op het acteren. Maar ik begrijp wel dat mensen het willen weten, ik wil ook alles weten over het leven van Daniel Day-Lewis”, grapt de acteur. Kaia zei over hun relatie: “Zo weinig dingen in mijn leven zijn nog privé, ik wil dit zoveel mogelijk beschermen.” Dus verschijnen ze samen op premières, op het Met Gala en zoenen ze zelfs op de rode loper. Maar praten over de liefde, dat doen ze niet, en geef ze eens ongelijk...